トンガの旗手を務めたピタ・タウファトファ選手
南米で初めて開催される夏季オリンピックとなる、リオデジャネイロ五輪が５日、（日本時間６日午前）に幕を開けた。前回のロンドン大会を上回る史上最多の２０５の国と地域から１万人を超える選手が出場。１７日から始まるテコンドー競技には、６３の国と地域から、日本の浜田真由を含め、男女各６４人、計１２８人がエントリーした。
開会式の入場行進をマラカナン競技場の記者席で見ていた。その行進で、ひときわ目立っていたテコンドー選手がいたのをご存じか。
トンガの旗手を務めたその大男は上半身は裸、巻きスカートのような民族衣装をまとっていた。肌にはオイルをテカテカに塗りたくり、１９１センチ、１００キロの肉体美をアピール。同国からだだ１人、テコンドーに出場する、ピタ・タウファトファ（３２）選手だった。
オーストラリア生まれのトンガ育ち。１９９６年アトランタ五輪で銀メダルを獲得したトンガのボクサーに刺激を受けて、自分の身を守る手段として、テコンドーを始めたという。リオでは８０キロ超級に出る。
インスタグラムには、「ちょっとしたサプライズがある。まばたきすると見逃すぜ」と、開会式前に自ら投稿していた。
奇抜な格好での入場行進に、米紙ウォールストリート・ジャーナル（電子版）は、「いったい誰だ？」という見出しをつけて紹介。ＳＮＳ上には、「開会式でトンガが金メダルをとった」などの、コメントも見られ、一躍時の人となった。（リオデジャネイロ＝朝日新聞スポーツ部記者・原田亜紀夫）
